Contrairement à leur nom, ce ne sont pas les Arabes qui les ont inventés, mais les Indiens !
En Europe jusqu’au Moyen Âge on n’employait encore les chiffres romains, ainsi pour écrire 138, on écrivait 100+10+10+10+5+1+1+1 soit CXXXVIII. Avec ce système, les opérations arithmétiques devenaient très compliquées.
En Inde, à la même époque, il existait un système bien meilleur, chaque chiffre était représenté par un signe, y compris le zéro. Pour signifier une dizaine, il suffisait d’écrire deux chiffres l’un à coté de l’autre.
Les Arabes étaient de grands mathématiciens et de grands voyageurs, ils comprirent tout de suite l’intérêt du système indien : ils l’adoptèrent et le propagèrent jusqu’au Proche Orient. C’est là qu’au Xe siècle, les Européens le découvrirent et l’adoptèrent à leur tour.
Comme les chiffres étaient utilisés par les Arabes, les Européens les ont appelés chiffres arabes sans connaitre leur origine indienne. D’ailleurs en Arabe les chiffres dits Arabes sont appelés Chiffres Hindîs.
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